Un geógrafo sin geografía

Adiós Roger Tomlinson – Padre del SIG

Lima, lunes 24 de febrero.- 

La defunción del geógrafo-geólogo Roger Tomlinson enlutó a la comunidad geográfica mundial, la cual será por siempre una deudora beneficiada por sus aportes al desarrollo de los sistemas de información geográficos[1] (SIG) computarizados. Sin embargo, más allá de lo que hoy se conoce como software gis, pocos conocen el significado general del aporte de Tomlinson a la geografía, y lo que nos deja como tarea pendiente a los geógrafos en los países del hemisferio sur. En este artículo intentaremos aproximarnos a una descripción e interpretación de su vida y obra.

Fig. 1: Adios Tomlinson. La comunidad geográfica llora su partida.

La historia de Roger Tomlinson

En la actualidad, existe una gran cantidad de geógrafos dedicados a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) que han conseguido un puesto de trabajo o un mayor reconocimiento en la sociedad gracias al manejo de los softwares que trabajan con datos geo-referenciados. Si acaso alguno se siente identificado con esta descripción, entonces deberá rendirle tributo a Roger Tomlinson.

Tomlinson fue un piloto de la fuerza aérea británica entre los años 1951-54, lo que le permitió observar la superficie de la tierra desde las alturas incluso antes que inicie sus estudios superiores en ciencias de la Tierra. Tras su paso por la aviación, estudió Geografía (Universidad de Nottingham) y Geología (Universidad de Acadia).

Si nos percatamos el corto período existente entre su salida de la aviación (1954) hasta el desarrollo del primer SIG canadiense (1960) que fue creado por él, no hay más de 6 años. Resulta sorprendente como en tan poco tiempo pudo nutrirse del conocimiento en informática necesario para poner a prueba un software SIG.

La historia que nadie conoce: El origen del SIG

Tomlinson conocía las técnicas de superposición de mapas que se utilizaban ampliamente en Reino Unido tras la segunda guerra mundial. Una de las técnicas más utilizadas por planificadores era denominada mapeo tamiz[2]. Consistía en colocar un mapa base con información general para superponerle hojas transparentes con pequeñas cuadrículas regulares. Cada papel transparente correspondía a una capa temática en la cual se hacía lo que hoy llamaríamos un proceso lógico o “booleano”, decidiendo la idoneidad de la zona para un proyecto de uso determinado. Al final del proceso, las zonas visibles del mapa base eran las adecuadas para el proyecto especificado.

Con ese conocimiento y su experiencia de aviador, en 1959, Tomlinson viaja a trabajar a Canadá en una compañía de reconocimiento aéreo, donde realizó labores fotointerpretativas. Esta compañía canadiense se involucró en un proyecto social para mejorar la calidad de vida en una antigua colonia británica en África: Kenia. El proyecto consistía en crear industrias de papel para aprovechar el potencial forestal del país. Pero antes de ejecutarlo, debían responder una pregunta geográfica ¿dónde instalamos la industria del papel? Leamos lo que él propio Tomlinson dice al respecto:

“Nuestra empresa hizo la fotografía aérea y el inventario de bosque de Kenia para determinar el mejor lugar donde construir la fábrica. Al final resultó que los árboles nativos no eran adecuados para la fabricación de pasta de papel. Así que empezamos a recolectar información para determinar los mejores lugares de plantación productiva de pulpa de madera. Utilizamos mapas de suelo para ver dónde están los adecuados para la plantación. Generamos un mapa de pendientes, porque no se podía cosechar árboles con facilidad donde hay fuertes pendientes. Necesitábamos saber donde vivían las tribus indígenas debido a que algunas eran más migratorias que otras, y lo que asentaríamos proporcionaría una fuerza de trabajo más estable. También se registraron las rutas de migración de los elefantes, porque una manada de elefantes puede pisotear una plantación joven, y se identificaron los hábitats de monos porque los monos hacen añicos los árboles jóvenes. También era necesario para determinar la precipitación en diferentes áreas. Muy poca lluvia llevó a la sequía, mientras que el exceso de lluvia promovió las poblaciones de insectos más grandes, así como el musgo español, que son devastadoras para una plantación de árboles. Los mapas con las rutas de transporte, los ríos y los puentes son también necesarias”[3].

 El método utilizado para analizar este conjunto de capas temáticas, en aquella época, era el mapeo tamiz, el cual, a decir de Tomlinson, era excesivamente laborioso. Era tan trabajoso que resultaba más sencillo visitar el campo y decidir in situ antes que trabajar toda esa información para todo un país en gabinete.

Desarrollo del software

En esas condiciones, Tomlinson decidió incursionar en el desarrollo de un software capaz de trabajar toda esa información por medio de capas digitales. Para ello, trabajó en su propia compañía que contaba con computadoras de última generación marca IBM en aquel entonces. Le tomó una semana de arduo trabajo lograr el resultado esperado: usar la computadora para generar cartografía automatizada. Sin embargo, ninguna compañía informática estaba dispuesta a desarrollar su idea porque consideraban que no existía demanda para su producto.

Recién en 1962, en un viaje aéreo, Tomlinson tuvo la suerte de sentarse al lado del recientemente encargado del proyecto Canadá Land.  Le explicó su idea y las facilidades que podía traer. Tras el viaje mantuvieron contacto. Tomlinson reunió muchos informes de viabilidad y realizó comparaciones para ver cuál método era mejor. Al final concluyó lo siguiente (véase el siguiente cuadro):

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Cuadro 1: Comparación entre los gastos entre el método de cartografiado manual y el automatizado en la década de 1960, Canadá. 

De esa manera, fue el ahorro en dinero, tiempo y dificultades lo que permitió reemplazar el método manual por la automatización. Así se creó el Sistema de información geográfico de Canadá (CGIS).

La Unión geográfica internacional y el SIG

Otra institución importante donde se desempeñó Tomlinson para la difusión de los SIG fue la Unión geográfica internacional (UGI). La UGI, o IGU por sus siglas en inglés, cumplió un papel importante para que esta novedosa tecnología se difunda entre la comunidad geográfica y se desarrollen encuentros entre profesionales para intercambiar ideas respecto al uso y avance de la mencionada herramienta.

Es significativo que la primera conferencia sobre SIG fuera auspiciada por la UGI y la UNESCO, en Ottawa, Canadá, 1970. Los manuales sobre el estado de los SIG eran repartidos gratuitamente en los encuentros de la UGI.  Había mil copias de un texto con 1300 páginas, lo cual revela la inversión de esta institución por fomentar el conocimiento del SIG, entre otros importantes aportes posteriores[4].

El SIG hoy para Tomlinson (2009)

Tomlinson compara el desarrollo de los SIG con la invención del telescopio y del microscopio, es decir con herramientas revolucionarias para el quehacer científico y social. Para Tomlinson, la geografía ha avanzado mucho con el desarrollo de los SIG, no solo en aspectos técnicos, sino también temático y ha ganado mucho en profundidad. Con el SIG la geografía ha tomado un sendero importante hacia la exactitud, donde las preguntas son formuladas en términos precisos y con una metodología  más detallada, más objetiva y más profunda. La aplicación de la tecnología a múltiples temas y asuntos así lo atestigua. Mientras que el crédito que le rinde a los denominados “teóricos críticos” de la geografía no es teórico, valga la contradicción, sino solamente temático porque los teóricos críticos saben destacar temas que han sido obviados en muchos aspectos desde la geografía desarrollada en el ámbito privado empresarial, y que pueden ser abordados desde la metodología SIG por diversas instituciones públicas o sin fines de lucro.

Así también, Tomlinson considera que el impulso al desarrollo geográfico no fue fruto de la academia per se, sino también de las exigencias del mercado que volcó las energías del geógrafo hacia el desarrollo del SIG en la actualidad.

“Y los campus más grandes que investigan análisis geográfico no están en el mundo académico, pero en el sector privado (por ejemplo, Esri cuenta con más de 2.700 empleados en Estados Unidos, con 100 Ph.D. y destinatarios 1.500 de maestría, y añade numerosos nuevos graduados cada año)”[5].

Asimismo, el padre del SIG prevé un futuro promisorio para los usuarios avanzados en sistemas de información geográfico pues cada vez existe más demanda de profesionales y la oferta de profesionales es muy escasa para cubrir sus plazas. Espera que en el futuro pueda vincularse todo el desarrollo de la geografía cuantitativa con el SIG, que aún no se ha realizado a fondo. Una muestra de la importancia del desarrollo del SIG, es que la universidad de Harvard ha reabierto el centro de análisis geográfico para desarrollarlo plenamente.

Recomendaciones de Roger Tomlinson

Un apartado importante para los usuarios SIG es este. Será sugerente revisar las recomendaciones del padre del SIG. En su libro “Pensando en el SIG: Sistema de información geográfica para gerentes” (2007) propone una lista ordenada de requisitos que deben conocerse antes de emprender un proyecto SIG. Vean la siguiente imagen:

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Cuadro 2: Recomendaciones de Tomlinson antes de realizar un proyecto SIG. 

Leyendo a Tomlinson desde el Sur

Es destacable como un geógrafo y geólogo como Tomlinson no fuera tachado por sus colegas por estudiar informática y computación. Aquí en Latinoamérica, existen rudas corrientes éticas que satanizan a aquellos geógrafos que no hacen lo mismo que los demás. Pero esto se debe a lo profundamente abierta que es la sociedad angloamericana, que ha promovido siempre y sin dubitaciones el despliegue de la creatividad antes que el conservadorismo propio de los países latinos. Esa es la primera enseñanza que nos deja Tomlinson. Incursionemos en áreas impensables, con trabajo duro y serio se puede descubrir cosas muy importantes.

Aquí en Latinoamérica no solo se sataniza a quienes incursionan en otras ramas “ajenas” a la geografía, sino que también se dirigen con desdén a los que trabajan en SIG, arguyendo que son simples técnicos. Lo cual es otra interpretación burda de la realidad. Al contrario, el SIG –para quienes lo entienden íntegramente- ha traído una revolución teórico-metodológica en la geografía y Tomlinson es un creyente de esto, pues el SIG ha permitido formalizar grandemente la labor del geógrafo.

No desfallecer jamás. Hemos visto como Tomlinson fue ignorado al principio, sin embargo la fuerza de su idea, al ser mejor que la de los conservadores se impuso por razones económicas y técnicas.

Para concluir, creemos que este pequeño escrito es una buena forma de recordar la figura de un destacado geógrafo renovador, quien ha brindado algo mucho más valioso para la teoría y práctica geográficas que el discurso oscurantista anticientífico de muchos geógrafos “famosos”. Por eso, en "Geografía Aquí y hoy" se creó la composición que está debajo en su honor.

Lima, 08 de Febrero del 2014.-

La Política monetaria, parte integral de la macroeconomía, ¿puede hacer que la gente entre y salga de un país?. Al parecer, sí, y ese es el caso de la República Bolivariana de Venezuela, donde solamente desplazarse de un país a otro ya significa un lucrativo negocio, que pone en peligro la misma integridad de su sistema político. Digamos que la dinámica antropoespacial está liquidando los cimientos económicos del socialismo del siglo XXI ¿Por qué?

Política monetaria venezolana y movilidad espacial interterritorial de Estado

Si un extranjero desinformado visita Venezuela, se sorprenderá al enterarse que sus dólares valen muy poco si los cambia en una agencia oficial del estado. En la actualidad por un dólar te entregan seis (6) bolívares y considerando que una botella de agua de medio litro cuesta 10 bolivares, podemos deducir que en Venezuela, las afirmaciones sobre la inflación no son rumores sino una cruda realidad.

Cifras oficiales sitúan la inflación alrededor del 56%, por lo que diversos analistas la denominan la inflación más alta del mundo. Conceptualmente, la inflación es la disminución constante del valor de la moneda nacional respecto al valor del dólar. En la última década, la moneda norteamericana ha ganado mucho peso respecto al bolívar porque en Venezuela la cantidad demandada de dólares excede a la cantidad ofertada, y esto es consecuencia de la política monetaria asumida desde el año 2003 por el gobierno de su país.

A todo esto ¿Qué relación existe entre la política monetaria venezolana y la movilidad espacial interterritorial? ¿De qué manera se manifiesta esta movilidad? A continuación estudiaremos brevemente las causas de la inflación, el negocio cambista, la movilidad espacial, su origen y destinos, así como sus consecuencias.

Causas de la inflación venezolana

El intento inicial del chavismo por alcanzar el “socialismo del siglo XXI” llevó al gobierno decretar lo siguiente en el año 2001:

Por cuestiones de política económica, a mediados del 2002 hubo un intento de golpe de Estado en Venezuela, dirigido por el presidente de Fedecámaras, el presidente del gremio empresarial, todo lo cual exacerbó más las diferencias entre oficialistas y opositores. Sin embargo, el intento de golpe fracasó y el Estado se tornó más directo en su accionar contra quienes considera sus enemigos: los empresarios.

La reacción de los sectores económicos más poderosos fue de oposición a tales medidas. No estaban de acuerdo con el modelo económico que planteaba el Estado. Los dirigentes de Petróleos de Venezuela (PDVSA) se negaban a rendir cuentas más allá de las que les correspondía y el Estado se encontraba deseoso por tener mayor control sobre la más grande petrolera del país para financiar sus políticas sociales y de bienestar. En ese contexto, se desarrolla el paro petrolero indefinido en plena temporada navideña del 2002, el cual motivó a varios otros importantes sectores económicos a apoyar y acatar la huelga, generando escasez de hidrocarburos así como de divisas –actualmente el país recibe el 97,5% de sus ingresos por exportaciones gracias al petróleo.

Fuga de capitales e instauración del Control cambiario

Mercedes García Armenteros, quien escribe para el banco central de Cuba, afirma que:

“Durante 2002 se produjo un paro en la actividad petrolera del país, que redujo los ingresos fiscales y generó una importante salida de capitales, lo cual derivó en una escasez de divisas. Como consecuencia de ello, en febrero de 2003 las autoridades decretaron un férreo control de cambios para detener la crónica fuga de capitales privados desde el país hacia paraísos financieros”[1].

Como es sabido, el capital fluye hacia los territorios más favorables en materia económica, política, sociocultural, demográfica, etc. Por ello, los capitales huían de Venezuela a una velocidad inusitada. “El 2 de diciembre de 2002, las reservas internacionales de Venezuela ascendían a US$12.447 millones y el 31 de diciembre del mismo año cayeron a US$11.873 millones”[2].

En ese contexto, el Estado decide asignar a la Comisión de Administración de Divisas (CADIVI) el control total de los dólares en el país. A partir de ese momento inicios del 2003, CADIVI se encargaría de entregar dólares a la población venezolana.

Prioridades de gasto para CADIVI

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De la salud a la enfermedad del tipo de cambio

El estado definió un valor inamovible para el dólar respecto al bolívar. Sin embargo, los sectores económicos necesitaban mucha más cantidad de dólares para importar, pero el temor del Estado obligó a que limiten la cantidad de dólares en el mercado llanero. De ese modo, la falta de dólares –sea para importar o para refugiar sus activos en el extranjero- hacían que los empresarios demanden la mayor cantidad de dólares posible. La gente comprendía que si tenía dólares baratos conseguidos de CADIVI, le resultaba beneficioso vendérselos a los empresarios que fugaban sus capitales o querían importar. Esta situación creó un mercado paralelo de dólares conocido como mercado negro.

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Nuevo negocio: comprar dólares baratos y venderlos en la calle

En esas condiciones, es más rentable cambiar los dólares en el mercado negro. Por ello, el efecto inflacionario que tuvo la política monetaria cambista venezolana fomento el turismo de maletín o cambiario, que se conoce como “raspatarjeta” en Venezuela.

CADIVI proveía a cada persona que iba a viajar hasta 3000 o 4000 dólares[3], los cuales le costaba a cada ciudadano 6 bolívares. De este monto, la tarjeta o cupo electrónico contenía 400 dólares (en la actualidad se ha cambiado a 300 dólares). CADIVI le daba la mayor cantidad de su dinero en una tarjeta, es decir, no era dinero físico, sin embargo no esperaba que fuera de sus fronteras, había muchas maneras de obtener el monto de la tarjeta en efectivo y fingir que estaban realizando compras. En el caso de Perú por ejemplo, un venezolano podía pasar la tarjeta y fingir una compra, al final creaban una boleta o factura falsa y el supuesto comerciante se quedaba con una comisión que rondaba entre el 5% y el 10% del monto retirado. En definitiva, los venezolanos retornaban a su país con dólares en efectivo para cambiarlos en el mercado negro.

Para ver un video sobre los raspacupos venezolanos en Perú click aquí.

Restricciones a la movilidad espacial

La movilidad espacial, como muchas actividades humanas, responde a la ley de costo-beneficio. Las tendencias migratorias cortas (viajes de 3 días en promedio) se realizaban a países cercanos para ahorrar en los costos de transporte, asimismo, en tales países debía ser posible realizar el “raspado de tarjeta” (facilidades legales), para que le entreguen el dinero en efectivo. Los destinos predilectos podemos verlos en el siguiente mapa:

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Gracias a este nuevo negocio, actualmente los aeropuertos venezolanos han colapsado. Toda la población viaja al  exterior. Obtener un pasaje supone solicitarlo con muchos meses de anticipación. Y los montos transados son muy significativos. El ministro de Energía y responsable del área económica afirmo que en 2013, el “raspado de tarjeta” cambió 8.633 millones de dólares[4]. 

Para modificar esta realidad, las políticas monetarias aun no dan con una fórmula adecuada que corte el problema desde la raíz. La última modificación ha sido devaluar el bolívar para los viajeros que quieran visitar Colombia, Panamá, Costa Rica, Perú, estado de la Florida (EE.UU.) y otras islas del Caribe (excepto a los países miembros del Alba). Si un viajero solicita divisas a CADIVI, deberá comprarlas a once (11) bolivares (bs) y no a seis (6). Asimismo, solo podrá cargar consigo 1000 dólares: 300 dólares en la tarjeta y 700 en efectivo.

Sin embargo, aun con la modificación, existe un amplio margen de ganancia, pues el mercado negro paga 77 bs por dólar. En esa línea, el gobierno ha decidido reducir el número de pasajes en las aerolíneas para que sea mucho más complicado viajar al extranjero. De cualquier forma, el verdadero problema al que se enfrenta el gobierno es que prácticamente a todos les conviene obtener los dólares en efectivo que contienen sus tarjetas. El amplio margen de ganancia así lo fuerza.

Mientras tanto, en una relación poco comprensible desde el punto de vista económico, el tipo de cambio anterior de 6 bs se mantiene para los viajeros que visitan los países de la Alianza bolivariana para las Américas (ALBA). Probablemente se deba a razones legales o tal vez meramente ideológicas, pero de cualquier modo el problema continúa para la política monetaria venezolana que ahora le sugiere una nueva ruta a su población “turística”, la cual, al parecer, no está desaprovechando esta oportunidad.

En setiembre del 2013, ya se habían agotado todos los pasajes con destino a Cuba hasta fin de año, a pesar que estos habían subido de precio desde 2500 bs hasta 6000 bs. El diario “El Nuevo Herald” advierte que el flujo de viajeros venezolanos ha cambiado de destino y ahora se dirigen a Cuba a obtener dólares[5]. Lo curioso es que en Cuba quienes realizan esas transacciones es personal del Estado, pues el “raspado” no puede practicarse en empresas privadas. ¿Será que el dinero está socavando los principios socialistas y comunistas? Otra importante ruta, por su porosidad, es la frontera colombiana, donde se dice que es el único lugar en el mundo donde cambian bolívares por dólares fuera de territorio venezolano[6].

Relación entre política monetaria y movilidad espacial

El amplio margen de ganancia que supone cambiar dólares en países vecinos, ha convertido el mero desplazamiento espacial en un negocio. Podríamos decir, quien se mueve, gana. En la elección de los territorios visitados importan los siguientes criterios: Costo de desplazamiento, proximidad espacial, facilidades legales, facilidades técnicas aeroportuarias. Estas cuatro variables explican el comportamiento espacial de los “raspacupos” o “raspatarjetas”, que se encuentra dentro de un movimiento pendular, es decir, la ganancia se logra solo si retornan a su país. Un tema que los geógrafos venezolanos podrían profundizar.

Lima, 04 de febrero del 2014.-

El geógrafo marroquí-francés Yves Lacoste fomentó por todo el mundo su idea, según la cual la geografía debe servir principalmente para la guerra. En esta amena nota les explicamos como pensaba Lacoste y por qué su idea encierra cierta ambigüedad.

[Lea también: "El padre olvidado de los geógrafos críticos: Yves Lacoste"]

La geografía ¿un arma para la guerra? Crítica a Yves Lacoste

Fig. 1: Portada del libro de Yves Lacoste.

“Cuídadosamente «separada de las prácticas políticas y militares, así como de las decisiones económicas», la geografía de los profesores no hace sino disimular «la eficacia temible del instrumento de poder constituido por los análisis espaciales»”.[1]

Así opina Nicolás Ortega Cantero, profesor de geografía humana en la Universidad Autónoma de Madrid, con algunas citas tomadas del conocido geógrafo Yves Lacoste, acerca de la “eficacia temible” de la geografía de los estados mayores, radicalmente distinta a la geografía enseñada en las instituciones educativas oficiales por los profesores.

Yves Lacoste nació en el protectorado francés de Marruecos en 1929 (actualmente Marruecos es un país independiente), estudió geografía en la universidad y llegó a convertirse en profesor emérito de la Universidad Paris VIII, donde fundó un instituto de geopolítica, así como la revista Herodote, la cual no estaba interesada en convertirse en una “seria” revista científica, con un comité científico riguroso, donde se discuta de epistemología y ciencia geográfica metódicamente, sino que buscaba la polémica y la deliberación inmediata, pero más que esto, buscaba resaltar el papel opresor que los países poderosos y los grupos económicos fuertes (empresas transnacionales) ejercen en el mundo por medio del conocimiento geográfico.

La revista Herodote se proponía principalmente ocuparse de «las relaciones entre la teoría y la práctica, de las funciones ideológicas y estratégicas del saber geográfico, de la necesidad política de que el saber pensar el espacio no sea ya privilegio de los estados mayores militares o financieros, sino que pueda ser practicado por los militantes y los ciudadanos»

Su libro más conocido es “La geografía: un arma para la guerra”, donde sustenta la hipótesis indicada. A continuación evaluaremos sus ideas.

Para Yves Lacoste existe mínimamente tres (3) geografías. La geografía de los profesores, la geografía espectáculo, y la geografía de los Estados mayores.

Según Lacoste, estas dos geografías cumplen la función de enmascarar la “verdadera” tarea de la geografía: ser un arma estratégica para el obtener y ejercer el poder político y luchar en la guerra.

“La geografía ha sido ante todo un saber político y militar, y todavía lo es”. “(…) Sirve ante todo para hacer la guerra y para organizar los territorios con objeto de controlar mejor a los hombres sobre los que ejerce su autoridad el aparato estatal”.[2]

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Fig. 2: Esquema teórico de Yves Lacoste acerca de las "geografías"

Según Lacoste y sus seguidores, el conocimiento geográfico tiene una importancia estratégica monumental, al punto que se habría creado artificialmente una geografía mediocre para ser dictada en las aulas de clase, con el fin de mantener alejados a la sociedad civil en su conjunto de los métodos más avanzados de la geografía. A estos análisis geográficos útiles y avanzados que utilizan las potencias le denominan "geografía de los estados mayores" y están convencidos que todos somos engañados sistemáticamente por manipuladores de la academia para no evolucionar en nuestra metodología geográfica. Leamos sus palabras:

"Y, junto a la «geografía de los estados mayores», tan antigua como indudablemente «útil» y «eficaz», se encuentra esa otra modalidad de «saber geográfico» que, aparecida solamente a finales del siglo pasado, constituye la denominada «geografía de los profesores». Cuídadosamente «separada de las prácticas políticas y militares, así como de las decisiones económicas», la geografía de los profesores no hace sino disimular «la eficacia temible del instrumento de poder constituido por los análisis espaciales»". (Se ha resaltado en negrita la palabra "cuidadosamente" para que se entienda que el desfase entre la geografía de las aulas y la que practican las potencias es supuestamente orquestado por poderes oscuros y malévolos que desean mantenernos en la ignorancia).

La solución que brinda Lacoste al problema del discurso enumerativo de la geografía, repleto de recuentos de lugares, listas de nombres, etc.; no es una solución que no deje dudas. Su solución es: la geografía es un arma para la guerra.

Sin embargo, cabe preguntarnos ¿solo es un arma para la guerra? Claro que no, es más que eso. Incluso, no podríamos estar seguros si la geografía es un arma para la guerra, o si acaso lo son más los "sistemas de información geográficos"[3]. Si por geografía se entiende el sistema teórico acerca del comportamiento espacial de los seres vivos, definitivamente es un arma para la guerra, pero también nos es útil para infinidad de otras cosas diversas que no son guerras, como abrir una tienda de refrescos en una calle calurosa y transitada. La inclinación de Lacoste es una entre muchas: el problema en él es que asume su posición como definitiva y de mayor importancia, cuando no lo es.

Imaginemos que Lacoste tuviese razón y que deberíamos desarrollar el conocimiento geográfico para hacer la guerra ¿Quiénes hacen la guerra? Quienes consideran que pueden ganar una disputa por la fuerza y tienen los medios para realizarla. En definitiva, los países que creen que pueden ganar una guerra son los que hacen la guerra. Entonces, si la geografía es un arma para la guerra, siguiendo a Lacoste, los geógrafos deben orientar sus estudios a las estrategias de guerra, y así, quienes tienen más poder, los países más poderosos y violentos someterán de mejor manera a los débiles. Si el objetivo del autor es acabar con el llamado "imperialismo", virar los estudios geográficos hacia la temática militar probablemente no sea la solución. Quizá sea mejor pensar en una geografía de la paz.

A los forjadores de Herodote les molestaba “la transformación de un saber estratégico en un discurso apolítico e inútil”. No concebían a la ciencia libre de valores como un beneficio o una virtud, sino como un problema, por lo tanto su consigna fue politizar a la geografía, pero no con conocimiento de ciencias políticas sino con ideología. De esta manera, Herodote apostaba por una ciencia mezclada con valores, algo epistemológicamente incorrecto.

Por último, la asumisión de una postura político-ideológica es un asunto personal, que no debe guardar relación con los métodos científicos, sino veamos el fracaso de las ciencias humanas en la Unión Soviética, donde nadie podía escapar del pensamiento único y dogmático, ni hacer afirmaciones que el régimen consideraba inapropiadas, aun cuando sean verdaderas. Todo esto, por vincular la ciencia con las tiendas políticas.

En el mundo, casi todo tiene una razón de ser, asimismo, la idea de Yves Lacoste y sus seguidores, según la cual un poder oculto nos brindaba conocimiento geográfico burdo, mientras la geografía avanzada era desarrollada por potencias mundiales tenía una razón y se encuentra en la excesiva importancia brindada en Francia a Paul Vidal de la Blache, frente al desprestigio de Eliseé Reclus.

Lacoste critica acertadamente los métodos imprecisos y ambigüos de Vidal de la Blache, que jamás dieron pie al desarrollo de una geografía teórica, y se lamenta del apartamiento de Eliseé Reclus y su análisis.

“Todo ocurre como si hubiera sido útil que se impusiese una forma inútil de pensar el espacio”, dijo Lacoste en el prólogo de la presentación de la revista mencionada. Ese descrédito contra Reclus, asi como las tendencias en el pensamiento de su época, muy próximo a Michel Foucault, probablemente desencadenaron su interesante hipótesis sobre el retraso de la geografía.

Paradójicamente, lo que era denunciado en Francia, un país de economía capitalista, como una confabulación imperialista contra el conocimiento científico geográfico, era destacado por la potencia enemiga del imperialismo, la Unión Soviética, en uno de sus máximos exponentes de la geografía: Gerasimov.

“El principio del regionalismo implica que el objeto inicial del estudio y descripción geográficas ha sido siempre una región definida poseedora de una serie de condiciones naturales, de una población y una economía”. (…) “Ninguna otra ciencia podría desarrollar tales tareas  y  en este sentido la geografía monopolizó el campo, lo que hasta cierto punto estimuló su propia coherencia”[4].

Las frases de este autor destacan la idea regionalista de Vidal de la Blache, sin denunciarla como saber mistificador que encubre la geografía como un arma para la guerra. La cosmovisión del geógrafo ruso no lo lleva a tal conclusión. Quizá sea una de las paradojas que en conclusión hagan pensar que la idea de Lacoste, a pesar de tener importantes aclaraciones, también presenta errores y vacíos. En mi opinión, contraria a la de Lacoste, el estado retrasado de la geografía es resultado –entre otras causas- de geógrafos ilusos, que inventan historias inverosímiles sobre poderes ocultos que manipulan la ciencia geográfica, antes que de tales poderes.

Post-Data.: Sobre Gerasimov. Fue Director del Instituto de Geografía de la Academia de Ciencias de la URSS. Ex-Vicepresidente de la Unión Geográfica Internacional miembro de las Academias de Ciencias de Bulgaria, Hungría y de la República Democrática Alemana y Miembro Honorario de la Sociedad Geográfica de Colombia y  de muchos países.