Un geógrafo sin geografía

Lima, 28 de junio del 2014.-

El plan de urbanización 2014-2020 de China resulta muy interesante de analizar desde un punto de vista geográfico. ¿Por qué han creado este plan? Para superar la crisis económica mundial y la desaceleración económica. Pero ¿en qué consiste? ¿solucionará los problemas de China en el corto y largo plazo? Aquí lo evaluamos.

La crisis financiera norteamericana y europea podría considerarse al mismo tiempo una crisis del modo capitalista de adquisición de vivienda. El problema principal fue la concepción económica que tenían los intelectuales de la desregulación y la banca. Las entidades financieras creían ciegamente que podían brindar préstamos a casi cualquier persona con mucha independencia de su situación económica y financiera ya que los precios de los inmuebles, supuestamente, no dejan de crecer y  también porque, si el prestatario incurre en impago de las cuotas, podría vender dicho bien inmueble, pagar su deuda con el banco e incluso ganar alguna utilidad. Esta concepción fantástica en realidad era reflejo de un momento (el momento de la economía especulativa) pero no reparaba en la sostenibilidad del negocio a largo plazo. La estructura de la economía era, de alguna manera, piramidal: solo era cuestión de tiempo su caída.

Las instituciones financieras así como los políticos no consideraron, por ejemplo, que el crecimiento de los precios de la vivienda llegaría a un máximo o  que inclusive podría disminuir; que la competitividad de las economías asiáticas crecía incesantemente – fomentado por su sistema económico neoliberal, el alto nivel tecno-científico, la gran cantidad de población y el bajo precio de la mano de obra- atrayendo la localización industrial hacia sus territorios y quitando plazas laborales en el mundo occidental. No pensaron las consecuencias que traería el cambio tecnológico. El desarrollo de la informática, las telecomunicaciones y la microelectrónica ha hecho más eficiente la economía, desapareciendo trabajos que ahora se automatizan o se practican a gran distancia –como los médicos indios que hacen los análisis de las radiografías norteamericanas o los contadores que elaboran los libros para empresas occidentales, los callcenters en Latinoamérica para servir a usuarios españoles, entre muchos otros casos. Internet lo hizo posible.

Thomas Friedman denominó a este fenómeno el “aplanamiento de la Tierra”. Pero todos estos aspectos no fueron tomados en serio por los gurúes de las finanzas y la economía. Lo más grave de todo esto es que el modo de adquisición de la vivienda sigue siendo el mismo en los países donde no arremetió la crisis contemporánea. Este modo se mantiene en Asia y en Latinoamérica. Muchos hablan de las potenciales burbujas inmobiliarias pero el tema aun pasa desapercibido. ¿Por qué no se pone atención a las potenciales burbujas inmobiliarias?

Tiempos de cambio

Tras la crisis financiera se vive un período de desaceleración económica mundial, que muchos sospecharon que llegaría a ser de recesión mundial. Es decir, ahora la economía sigue creciendo pero más lentamente, por ello estamos desacelerando: vamos más lento –o menos rápido, como se vea. Pero la recesión se da cuando la economía deja de crecer y comienza la disminución de la producción.

Ante esto, China (2014) ha propuesto un plan para sortear la crisis y seguir creciendo: un nuevo plan de urbanización y demografía. ¿Tiene que ver algo una propuesta de urbanización y demografía con esquivar una crisis económica? Al parecer, sí, y se basa a grandes rasgos en la perspectiva regional de Gunnar Myrdal: intervención estatal para promover el crecimiento económico en áreas de menor jerarquía o poco favorecidas por el ambiente y el libre mercado.

Este plan de urbanización se propone diferentes objetivos para mantener la economía en crecimiento. Entre estos puntos destacamos los siguientes:

Cambio en la política del hijo único

En la navidad del año 2013, el gobierno chino decidió que había llegado el momento de cambiar la política del hijo único para permitir que las familias de algunas zonas en China pueda tener un segundo hijo. Aunque no es una política nacional y los propios funcionarios revelan que en el corto plazo no habrá un cambio en esta política, es un primer paso hacia la desaparición de la planificación familiar. La decisión de acabar con la planificación familiar se debe al hecho de que la pirámide demográfica se ha invertido en la base, lo cual implica que en el algún momento habrá mayor población vieja que población económicamente activa (PEA), reduciendo la productividad y la disponibilidad de mano de obra barata. Este fenómeno, el momento de Lewis, actualmente se da en Europa.

La PEA será menor en el futuro y habrá muchos adultos mayores que mantener. Fuente: US

Sin embargo esta es una polémica importante, o quizá una muestra más de las ventajas y desventajas que todo fenómeno social trae para el desarrollo. Mientras el gobierno chino es tímido es sus reformas, otros autores, como Mitali Das y Papa N’Diaye[1] consideran que la situación demográfica china ha llegado a un punto sin retorno, en el cual ninguna medida política puede hacer que exista un excedente de mano de obra para finales de la década del 2020. En el mejor de los escenarios, aplicando políticas que liberalicen realmente su sociedad, reducirán su PEA y por lo tanto los salarios aumentarán.

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Escenario negativo para China. Según Das y N'Diaye, ninguna medida política cambiará la caída de la PEA

Inversión en infraestructura y transporte según el tamaño de los centros poblados

El nuevo plan de urbanización 2014-2020 de China se propone crear una línea ferroviaria en cada ciudad que cuente con una población mayor a los 200 mil habitantes, y un tren de alta velocidad con 7 kilómetros de cobertura para las ciudades con más de 500 mil habitantes. Esta decisión ha sido tomada para aumentar el gasto público, de modo que se dinamice la economía y se creen condiciones internas para el crecimiento por causas endógenas. China no puede depender de las exportaciones porque sus principales clientes viven en austeridad (Europa) o sin estabilidad ni confianza (Estados Unidos). La promoción del empleo por medio de la inversión pública supone un monto colosal de dinero: U$S 7 millones de millones.

Los planificadores chinos consideran que es necesario aplicar políticas que promuevan el crecimiento interno –propio de la teoría regional y las propuestas de Myrdal- pero debido al entorno externo que se ha complicado para la segunda economía mundial, no tanto a cuestiones preconcebidas o ideológicas.

Sin embargo, el criterio de beneficiar las urbes con estas cantidades poblacionales puede generar crecimiento, pero al parecer continuará la concentración de actividades productivas en la zona este del país. Es decir, las zonas menos favorecidas seguirían mal y sin inversión. Observemos el siguiente mapa donde se muestra donde se concentran las urbes con cantidades mayores a 100 mil y 500 mil habitantes en China, o sea donde se concentrarán las inversiones del plan de urbanización.

Esta tendencia fomentaría el crecimiento en la zona próxima al litoral, que siempre ha sido beneficiada por políticas “quirúrgicas” del gobierno chino. En un inicio (1980) se trató de la zona litoral que se encuentra en Guandong, en las proximidades de Hong Kong, para luego extenderse por toda la zona de interfase continente-océano hacia sus correspondientes hinterlands, como es el caso de Shangai por ejemplo, en la zona noreste.

Insalubridad ambiental

La existencia de yacimientos carboníferos baratos en China promovió su utilización masiva. Sin embargo, el frenético crecimiento ha devenido en una crisis ambiental. El aire se encuentra totalmente contaminado al punto que muchas ciudades han superado con creces los límites máximos que exige la organización mundial de la salud para el material particulado atmosférico. La presencia de PM 10 y PM 2.5 supone una grave preocupación para el país asiático que teme cualquier foco de rebelión por parte de su población. El gobierno no puede obviar los problemas más urgentes de la población, como su salud. Considerando que el límite máximo son 25 partículas de 2.5 micrones por metro cubico de aire, y la moda en la mayoría de ciudades es 200 partículas, podemos concluir que China está sumamente contaminado. Inclusive en alguna ocasión, el aire llegó a contener 800 partículas por metro cúbico en Pekín.

El grave problema al que se enfrentan los mandarines es como hacer converger la eficiencia del sistema socioeconómico chino, con la elevación de los costos que implica el cuidado del medioambiente. Por eso, el plan de urbanización tiene como eje la protección ambiental y el desarrollo tecnológico amigable con el ambiente, pues resulta más fácil prevenir antes que solucionar problemas (sean políticos o de salud).

Aplanamiento de las montañas

China es un país con cultura milenaria. Dinastías antiquísimas se han dedicado a obras monumentales, como la conexión de centros poblados por medio de obras de ingeniería civil e hidráulica gigantescas, donde modificaron el cuso del río amarillo, o como cuando construyeron la Muralla China.

Ahora los chinos, básandose en sus conocimientos en minería –por algo poseen el 35% de participaciones en la actividad minera peruana, país minero por excelencia-, están aplanando montañas, creando planicies para permitir la ocupación antrópica en grandes extensiones. Este es el caso de la ciudad de Shiyan.

Ciudad de Shiyan, 2003. Vista en perspectiva desde Google Earth.

Ciudad de Shiyan, 2013. Vista en perspectiva desde Google Earth.

Ciudad de Shiyan, 2013. Aplanamiento de las montañas. Vista desde arriba. Google Earth.

Esto permite el crecimiento de la superficie habitable, así como del potencial económico del territorio.

Cambio en el sistema Hukou

Una de las políticas geográficas que actualmente -desde el punto de vista político liberal- podría considerarse injusta –si mezclamos justicia y geografía como pretendía David Harvey- es el sistema Hukou. Este sistema proviene de la época maoísta, cuando el líder chino sentenció que la concentración urbana y la migración del campo a la ciudad no debía darse. Para ello se creó un sistema de servicios públicos que no permite a la población de un determinado lugar atenderse en otra ciudad. Esto intentaba mantener a la población en el lugar donde se encontraba viviendo. Sin embargo, con la flexibilización económica la migración se hizo necesaria, mientras tanto la norma se mantuvo igual. Esta situación ha creado un sistema de clases sociales donde un sector es tratado como paria. No pueden recibir atención educativa, ni sanitaria o pensión alguna de parte del Estado. En el ámbito laboral se les trata como inmigrantes. Son como extranjeros en su propio país.

Quienes más sufren con esta política son las personas del campo, pues en la práctica el gobierno brinda las condiciones para que la gente de la ciudad vaya a vivir al campo sin perder sus derechos, pero no plantea lo mismo si la gente del campo quiere ir a la ciudad. Lo curioso es que los artífices de la revolución china, los campesinos, siguen siendo el sector más desfavorecido y pobre de su sociedad. Por ello, se plantea una reforma del Hukou para integrar a la población y permitir la movilidad espacial sin mayores restricciones en el futuro. Lo que no se sabe es cuando se dará.

Belleza escénica y calidad de vida

China busca promover el crecimiento de su clase media y brindar mayores comodidades para no generar descontento social. Busca algún tipo de integración y un consumo interno galopante. Para ello, ha tachado de su lista de posibilidades deseables al modelo de crecimiento urbano latinoamericano, el cual considera un modelo fallido. No pretende tener en su territorio ni favelas, ni chabolas, ni villas miseria, ni barriadas, entre otras.

Este modelo de ocupación ilegal ha predominado en América Latina. El principal modo de ocupación de tierras se da a través de los “mercados ilegales de tierra”. Esta es la tendencia en Sao Paulo, Río de Janeiro, México o Managua. Mientras en la década del 50 y 60, predominaba la invasión como método principal de ocupación residencial-comercial del espacio, el mecanismo pasó a ser dominado por traficantes de tierras ilegales (Calderón, 2005)[2].

Por ello, China pretende no incurrir en los errores latinoamericanos al no saber absorber la alta demanda de tierras por parte de población con escasos recursos, para no dañar su paisaje ni convivir con todos los problemas que conlleva la ilegalidad e informalidad en el tráfico de tierras.

La perspectiva sistémica

Las medidas asumidas por el gobierno chino crean un nuevo escenario para la economía mundial, y con seguridad será un caso importante para los modelos de ocupación geográfica. No olvidemos que el caso chino es peculiar, casi único. Se trata de una dictadura de derecha donde el partido comunista dirige los hilos del país totalitariamente. Desde 1979, las reformas en el país trajeron bonanza económica. Ahora se encuentran en una posición dominante y buscan convertirse en una nación desarrollada (desde el punto de vista liberal-occidental) por medio de una política moldeable en función de las circunstancias. Los chinos no han sido en absoluto ortodoxos ni dogmáticos, sino completamente pragmáticos y alineados con las directrices del mercado mundial. Si hoy buscan darle calidad de vida a su población es porque la coyuntura así se lo exige.

Sin embargo hay algo que no están combatiendo y es su propia burbuja inmobiliaria. El modo de adquisición capitalista de la vivienda es prácticamente el mismo que se utilizó en las zonas enfrentadas con la crisis financiera. Las políticas actuales de China podrían retardar la caída de los precios o la ralentización de la economía, pero no comprendemos cómo el sistema puede ser sostenible en el largo plazo. El aumento de los ingresos y de la calidad de vida suponen costos para las empresas y el gobierno, lo que a fin de cuentas creará las condiciones para que aparezca un sustituto de China, como China y La India sepultaron –o ayudaron a sepultar- a Estados Unidos y Europa. Y no sabemos si este asunto pueda solucionarse con una política de urbanización.

Lima, 02 de Junio del 2014

El Informe Cualitativo de Gustavo D. Buzai

Realmente ha sido una gran sorpresa visualizar un “cortometraje” dirigido y escrito por Gustavo D. Buzai, un destacado geógrafo argentino, donde el protagonista principal es él mismo, y nos narra humorísticamente su vivencia tras ocho (8) años a cargo de la Secretaría de investigación de la facultad de Ciencias Sociales, de la Universidad Nacional de Luján en Argentina.

Buen ánimo – Buenas vibras

El profesor Buzai no solamente es un entusiasta de la creación científica, sino que también lo parece. Aunque él mismo no lo haya notado o no lo haya mencionado, sus publicaciones están cargadas de mucha rigurosidad y especificidad, que dan pistas de un carácter esperanzador en su comportamiento y visión de futuro. Sus declaraciones optimistas sobre la ciencia geográfica y su desarrollo teórico-práctico correspondiente brindan una sensación de ánimo desbordado por avanzar en este camino. En todas sus manifestaciones notamos ese ímpetu por crear.

En esta ocasión, en medio de su retiro de la secretaría de investigación, elaboró un video de homenaje y despedida, donde muestra su quehacer diario en esta área universitaria realizado desde una perspectiva cualitativa, como el propio Buzai se encarga de enfatizar.

Para cualquier estudiante, profesor o miembro de la comunidad universitaria, debe resultar muy jocoso ver este video. ¿Quién diría que el profesor Buzai aparecería en un cortometraje de este tipo? Quizá para sus conocidos esto no sea sorpresa alguna, sin embargo para quienes no lo conozcan y frecuenten, es decir para las personas que no mantienen mayor contacto con el profesor, y que solo han revisado alguno de sus libros o han escuchado algo sobre él, debe haber sido una notable novedad.

Conocimiento de arte y cine

El profesor demuestra su conocimiento acerca del cine haciendo referencia a varias películas, directores, actores, escenarios, guiones, y todo lo relacionado con el cine. [Búsqueda en youtube como: Gustavo D. Buzai explica “Desde la Secretaría” (6/9) El título] Todo esto nos llevaa pensar que es una persona con conocimiento extrageográficos y con sensibilidad artística.

Asimismo notamos su dedicación para poner en práctica estilos diversos en filmación. Su obra es un musical coreografiado donde cambió las letras de las canciones y, como si fuera poco, las cantó y grabó, lo cual significa que tiene talento artístico de algún tipo, en situaciones bastante diferentes para el poco tiempo que dura el video.

Perspectiva científica

Buzai tiene un video titulado “Perspectiva científica” donde explica porque se inclinó por desarrollar, lo que él considera, un informe cualitativo acerca de su labor en la secretaría por medio de un video.

Destacamos una frase que mencionó:

“Mis estudios siempre se realizan desde un punto de vista cuantitativo pero las manifestaciones artísticas, considero, deben hacerse desde el punto de vista cualitativo. Por lo tanto, esas dos cosas confluyeron en la definición del título que fue muy natural”.

SI pudieron ver al menos la primera parte del cortometraje, así como las aclaraciones sobre perspectiva científica que hace en su video aclaratorio, entenderemos que Buzai vincula casi exclusivamente lo cualitativo con lo artístico, así como lo cuantitativo con lo científico. Y precisamente en este punto queremos hacer una aclaración.

Aclaraciones sobre lo cualitativo y lo cuantitativo

Para comenzar con esta aclaración, indicamos que nuestro conocimiento en materia artística es pobre, pero no por ello insignificante. Simplemente lo ponemos a discusión para que podamos aprender todos juntos. No obstante, vale aclarar que ha habido una reflexión sobre lo artístico, la cual consideramos oportuna, por lo que la defenderemos en este texto, sin llegar al pensamiento cerrado sobre el particular –es decir, esta idea puede ser errada- y la compararemos con las ideas de Gustavo D. Buzai.

Bien, si afirmamos como Buzai que existe un vínculo entre enfoque cualitativo y arte, y no  hacemos alguna salvedad, entonces estaremos obviando los siguientes tres puntos:

Primero, no todo lo cualitativo es artístico

Lo cualitativo no se circunscribe meramente a las realizaciones artísticas. Lo cualitativo también guarda mucha relación con el conocimiento científico. La cuantificación es un proceso mediante el cual evaluamos variables con criterios aritméticos, algebraicos, trigonométricos, etc.; donde destaca el tratamiento de variables que pueden ser contadas o medidas, o que en su defecto, convienen contar. Por ello, si evaluamos las distancias espaciales entre dos puntos cualesquiera en el espacio, podemos hacer uso del sistema internacional de medidas. Los valores que obtendríamos pueden ser expresados en metros, kilómetros, etc.

Asimismo pueden elaborarse indicadores, que miden porcentualmente el comportamiento de una variable respecto a un año base por ejm., podría ser en un lapso, o entre diferentes lugares. O medir otros aspectos como la desigualdad, entre otros. Aquí se recurre a variables como el precio, la cantidad poblacional, producto bruto interno, etc. Las variables cuantitativas se clasifican en continuas (deben medirse) y discretas (pueden contarse).

Sin embargo, no siempre es necesario o útil medir variables cuantitativas. Por ejemplo si queremos saber cuál es el orden jerárquico en el organigrama de una empresa o del ejército, estamos hablando de una variable cualitativa ordinal. El orden iría del primero al último por ejemplo. Aquí, los números “1°, 2°, 3°” hacen referencia a las palabras “primero, segundo, tercero”, respectivamente. Es cierto que puede deberse a un factor cuantitativo, como la cantidad de años en la empresa o en el ejército, sin embargo, para determinados propósitos científicos puede ser irrelevante tal sustento cuantitativo y solamente sea de utilidad la ordenación cualitativa ordinal.

Por otra parte, las variables categóricas o cualitativas nominales hacen referencia a los elementos que pertenecen a un grupo, como manzana, pera, limón pertenecen al grupo de las frutas. Y este tipo de variables, siempre que cumplan criterios objetivos –es decir, verificables- son parte del conocimiento científico. Lo cualitativo también es científico, no solo lo cuantitativo.

Segundo, no todo lo artístico es cualitativo.

Si Gustavo D. Buzai, como seguramente ocurre, conoce la importancia de las variables cualitativas en la investigación científica, y en realidad quería dar a entender que el arte es una cuestión meramente cualitativa, entonces también podría no estar en lo cierto. Así como arriba se indica, lo cualitativo (en este caso el arte) puede tener una vertiente cuantitativa. A continuación mostramos algunas.

En poesía, las décimas son consideradas “una estrofa poética constituída por 10 versos octosílabos”. Este es un caso donde los poemas deben cumplir reglas cuantificables. De esta manera encontramos un caso de variables cuantitativas y arte. Para mayor información sobre la métrica véase esta página[1].

De otra parte, los vínculos cuantitativos entre los colores y la percepción son parte de estudios específicos. Debido a que la combinación de colores necesita de medidas específicas de colores (sea en pintura o en ordenador), y que estos colores al final brindan una obra visual, se vienen realizando estudios cuantitativos sobre este desarrollo gráfico.

Contraste visual a partir de la modificación de la dimensión de los objetos.

Con mayor razón, podemos esperar que las representaciones del “séptimo arte” tengan, por ejemplo, una cronometrización del tiempo relacionada con la capacidad del público de entretenerse. Si pensamos en películas de terror, es mejor que por un lapso de tiempo determinado no haya nada de que asustarse, y de pronto que aparezca lo peligroso en escena. Lo propio puede esperarse de géneros como acción, comedia, ciencia ficción, etc. En todo esto, debe existir estudios cuantitativos, y esas variables participan en la elaboración de este arte: cronometrizar tiempos para hacer más sublime el arte.

Tercero, un componente artístico como la creatividad puede ayudar a la actividad científica

En la actualidad, con el paso de los sistemas de producción masiva (producir más era el fin último) hacia la globalización 3.0 –donde el cliente tiene mucho poder de interacción gracias a internet, muy diferente a la época del televisor donde solo era receptor de información- la academia promueve la creatividad como solución al estancamiento. Sin embargo, como puede desarrollarse la creatividad en el mundo de la ciencia. Una buena manera es por medio del arte. Aquí en Perú, la universidad de ingeniería y tecnología (UTEC)[2] ha dado un importante paso para desarrollar esa creatividad que tanta falta hace en las aulas y laboratorios universitarios.

Hoy se requiere de innovación, y el despliegue artístico explota nuestro potencial creativo como ningún otro pues, al no haber límites, nuestra mente trabaja en un universo en expansión y descubrimiento constantes. Es decir, mientras en la academia se tiende a las actividades repetitivas, el desarrollo artístico promueve la creatividad. Por lo tanto, una adecuada mezcla de ambas puede dar lugar a creaciones teóricas que nunca habríamos imaginado. Pensémoslo un momento, no fue la matemática lo único que posibilitó el desarrollo de la física newtoniana, fue también una gran dosis de creatividad. Si no fuera así, todo este conocimiento, incluso la teoría de la relatividad, habría sido desarrollada cientos de años antes porque se habría tratado de una cuestión meramente lógica. Sin embargo no era así, requería del aporte de la creatividad. O desarrollos como la teoría de la evolución de Darwin, que guarda relación con variables cualitativas, fueron posibles gracias a la observación detenida y a la creatividad igualmente.

Aprender de Buzai

Fue importante ver el cortometraje del profesor Gustavo D. Buzai pues muestra una faceta amena de un intelectual de la geografía que ha trabajado temas y métodos de forma importante y destacada. 

Sinceramente, creemos que su aporte científico y de afecto del profesor Buzai puede ayudarnos a mejorar y a cambiar. Vale decir que es un aporte integral de un geógrafo integral (recordemos que es uno de los pocos geógrafos actuales que sabe sobre tecnologías de la información geográfica así como de pensamiento, historia y teoría geográfica).

Sin embargo, le dejamos al profesor la frase del sociólogo Edward Bruce Cameron, asignada erróneamente a Albert Einstein, que dice lo siguiente, para que reflexione sobre los aspectos cualitativos y el conocimiento científico:

“Sería bueno si todos los datos que requieren los sociólogos pudieran enumerarse, porque entonces podríamos ejecutarlos a través de las máquinas de IBM, y dibujar gráficos como los que hacen los economistas. Sin embargo, no todo lo que se puede contar, cuenta, y no todo lo que cuenta, puede ser contado”[3].