Un geógrafo sin geografía

Inteligencia ecológica y marketing mix contra el CO₂

Lima, 18 de Abril del 2014.-

¿Cómo convencer a la gente que debe cambiar su estilo de vida consumista por uno ecológicamente sostenible? Esa pregunta ha llevado a que las instituciones que luchan por un ecosistema planetario saludable discutan y practiquen nuevas maneras y conceptos de difundir información relacionada con el impacto negativo que el ser humano genera en el medio-ambiente.

Foto 1: Las estrategias de marketing pueden ayudar a la inteligencia ecológica.

Revolución industrial y uso de energías fósiles

El descubrimiento de la máquina a vapor y de las energías fósiles permitió el progreso de la industria, el crecimiento del empleo, del consumo y la intensificación en el uso de los recursos naturales. Sin embargo, como toda novedad, el sistema legal no contemplaba las precauciones que debían tomarse antes de llevar a cabo tal fenómeno productivo, conocido como revolución industrial.

A medida que pasaba el tiempo, el indetenible crecimiento productivo tuvo como consecuencia el progresivo  incremento de emisiones de dióxido de carbono (CO₂). Este gas retiene calor en la atmósfera, elevando la temperatura, por lo que se asocia su papel con el de un invernadero de plantas que conserva calor. A partir de esta relación –incremento de CO₂ , elevación de temperatura-, a lo largo del siglo XX, muchas personas han llamado la atención sobre el grave problema que estamos creando: el calentamiento global por excesiva emisión de CO₂. El siguiente cuadro muestra el incremento de las emisiones de CO₂ desde inicios del siglo XX según el PNUMA.

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Cuadro 1: Emisiones de carbono desde principios del siglo XX hasta el año 2000. 

Detractores del Grupo Intergubernamental de expertos sobre el cambio climático (IPCC)

En 1988, se da inicio al Grupo intergubernamental de expertos sobre el cambio climático (IPCC) a petición de los estados miembros de la ONU. Actualmente, en su portal web,  podemos encontrar información acerca de importantes investigaciones que han realizado, las cuales encuentran detractores científicos como detractores organizacionales.

Los primeros, los detractores científicos, niegan la objetividad y veracidad de las investigaciones realizadas por el IPCC. Afirman que sus conclusiones y correlaciones son falsas o que son malinterpretadas. Un miembro de la comunidad crítica contra el IPCC es Antón Uriarte. Este geógrafo español ha llegado a admitir que el incremento de CO₂ en la atmósfera resultará beneficioso pues el planeta es muy frío (principalmente en las latitudes medias y circumpolares, así como en las zonas muy altas sobre el nivel del mar) por lo tanto no habría de qué preocuparse. Antón Uriarte dice que las actuales 400 partículas por millón (ppm) de CO₂ existentes en la atmósfera no son alarmantes, pues incluso un aumento de 15 veces esta cantidad no trajo consecuencias negativas en el período cámbrico. Para más información revisen su bitácora. En conclusión, según estos críticos, el cambio climático por causas antropogénicas no se dará, así que todos deberían despreocuparse.

Los segundos, quienes han tenido más acogida mediática en los últimos tiempos, son los detractores organizacionales. Ellos no critican la objetividad del IPCC ni los posibles efectos del calentamiento global. En ese sentido, sí temen por lo que pueda pasar en el ecosistema planetario si acaso no se toman medidas correctas de adaptación. La crítica que realizan al IPCC no es por las explicaciones físicas del fenómeno atmosférico, sino por la manera como muestran una visión catastrófica del futuro, en vez de alentar la adaptación. Es decir, es una crítica a la postura del IPCC por su manera negativa de ver el calentamiento global, al no destacar las posibilidades que se abrirían en un nuevo escenario climático ni fomentar la adaptación al mismo. Es decir, según esta postura, el cambio climático es manejable y no sería completamente negativo. Uno de estos críticos es Richard Tol, de la universidad británca de Sussex, quien afirma que el IPCC está empeñado en fomentar la disminución de emisiones de CO₂ cuando esta no es la única solución, pues no es viable económica ni técnicamente. Por el contrario, plantea que el IPCC debe fomentar la adaptación al cambio climático. En conclusión, según estos críticos, el cambio climático por causas antropogénicas sí se dará, así que debemos preocuparnos y adaptarnos al mismo.

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Los puntos amarillos representan las luces prendidas en los países. Es un indicador de tamaño económico así como de huella ecológica.

El objetivo del IPCC y sus aliados: Reducir las emisiones de CO₂

Por lo visto anteriormente podemos deducir que el IPCC busca solucionar el problema del calentamiento global por medio de la reducción de emisiones de carbono a la atmósfera como principal objetivo. Esta postura tiene muchos aliados alrededor del mundo y uno grande es el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF por sus siglas en inglés). El WWF organiza cada año un evento mundial –que ellos mismos lo denominan como simbólico- llamado “La hora del planeta”. Este evento promueve que se apague todos los artefactos eléctricos durante una hora a nivel mundial, para difundir y concientizar a la población sobre la importancia del ahorro energético y cuánto carbono puede dejarse de emitir si tan solo no utilizáramos electricidad por una hora al día.

Esta iniciativa cada vez tiene más adeptos y va en la línea del IPCC, vale decir, reducir las emisiones de CO₂. Según las cifras del propio movimiento, la magnitud del evento y sus resultados siguen mejorando. Veamos la línea de tiempo.

Marketing Mix para concientizar

Ante la avalancha de críticas que el movimiento anti-CO₂ podría recibir, la alianza IPCC-WWF podría ser una buena alternativa de marketing mix para afianzar sus posiciones sin que sean desdibujadas la imagen institucional y apariencia de cada una de estas. Mientras el IPCC es un comité de científicos que alarma a la población del calentamiento global por medio de investigaciones científicas, el WWF es una agrupación de concientización que tiene contacto directo con la población y con iniciativas lúdicas, que llaman la atención de una manera más artística y sensible. La división del trabajo permite que la iniciativa conjunta de estas dos instituciones tenga mayor cobertura y acogida.

En ese contexto, el WWF desarrolló este año la hora del planeta teniendo como protagonista principal a un héroe de Marvel quien comprendió que “un gran poder conlleva una gran responsabilidad”. “The Amazing Spiderman” fue el héroe que este año 2014, hizo un llamado a salvar al mundo de nuestro enemigo, el calentamiento global, por medio del ahorro de energía, en lo que podría considerarse una estrategia de marketing donde todos los promotores -WWF y creadores de la película- salen ganando:

Inteligencia ecológica contra el CO₂

Daniel Goleman, en su libro Inteligencia Ecológica, destaca que nuestros instintos no han sido desarrollados para luchar contra la contaminación y los agentes adversos que dañan la salud del ecosistema. Por lo tanto, la mejor manera para combatirla es fomentar la educación sobre el tema. Una forma que plantea es siguiendo estos cuatro puntos:

Considerando que la industria del ocio y el entretenimiento presenta mayor alcance mediático, la difusión de una idea puede ser exponencialmente impulsada si se vincula con un personaje sumamente conocido como Spiderman para lograr el punto 4 de Goleman, fomentar el conocimiento de la ecología, pero, en este caso, desde el punto de vista del IPCC-WWF, es decir, impedir la emisión de CO₂. Tú, ¿de qué lado estás?

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Fotografía tomada en la avenida Benavides en Miraflores, Lima-Perú.

Link del video de Spiderman y la hora del Planeta: https://www.youtube.com/watch?v=CCYgVPt4CAg

Cambio Climático: El papel del clima en la civilización. Caso de Estados Unidos contemporáneo

Lima, 01 de Marzo del 2014.-

Hoy, muchos discuten cómo será el clima en el futuro. Muchos creen que el cambio climático será resultado del impacto humano en nuestro ecosistema planetario. Otros desestiman tal versión y creen que nuestro impacto es insignificante. Sin entrar en tal polémica, lo que es seguro es que el cambio climático va a suceder, independientemente de que sean causas naturales o antropogénicas. Nuestra historia geológica ha demostrado que el clima ha cambiado a lo largo de los 4800 millones de años de existencia del planeta azul. No obstante, últimamente, la geografía teórica ha desestimado grandemente el papel del clima en el desarrollo de las civilizaciones. A cualquiera que defendiese esta tesis lo encasillaban como determinista. ¿Acaso el papel del clima es tan insignificante?

En este contexto, veremos cómo tres fenómenos climáticos anómalos afectan a uno de los países más avanzados del mundo: Estados Unidos. El énfasis está dirigido al comportamiento espacial de los fenómenos, así como a sus efectos socioespaciales. Sin embargo, a la par que mostramos esto, destacaremos la incapacidad del país para contener o comportarse muy eficientemente ante tales fenómenos. Por lo tanto, se puede sospechar que EEUU mejore su ciencia y tecnología para luchar contra el cambio climático que sufre, de tal modo que evoluciona como civilización. Sería una versión contemporánea de la teoría del reto y la respuesta.

Huracán Sandy 2012

El año 2012 estuvo caracterizado por una intensa actividad ciclónica, en comparación con el promedio. En un año normal deben formarse 12 tormentas tropicales, de las cuales 6 se transformarán en huracanes. Pero en el año 2012 se formaron 19 tormentas tropicales, de las cuales diez resultaron huracanes[1].

Recorrido del huracán Sandy

En un inicio, lo que vendría a convertirse en el huracán Sandy, era una depresión tropical cerca de Jamaica, con vientos de 45 km/h. Esta depresión se desplazó hacia al suroeste y luego se mantuvo estacionaria (sin desplazamiento), para luego adquirir fuerza y transformarse en una tormenta tropical, con vientos de 65 km/h. En este estado comenzó su ruta hacia el norte, pasando a 200 kilómetros de Jamaica y 1000 kilómetros de Cancún.  Cuando tocó las tierras del sur de Jamaica, la tormenta adquirió más fuerza, elevando la velocidad de su viento a 130 km/h, pasando a ser un huracán.

Al llegar al sureste de Cuba se fortaleció más todavía, llegando a vientos de 175 km/h. con ráfagas de 205 km/h.  Camino al oeste de Cuba, el huracán se debilitó un poco hasta presentar una velocidad de 165 km/h. En su trayecto a las islas Bahamas siguió debilitándose, hasta llegar a 150 km/h.

Tras pasar el Caribe, el huracán Sandy siguió su camino hacia el norte hasta llegar a la costa oriental norteamericana, en Carolina del Sur, donde perdió fuerza (110 km/h) y salió nuevamente hacia el mar, siguiendo una trayectoria paralela a la mencionada costa estadounidense. Recobró fuerzas al aproximarse a la costa e ingresó por Nueva Jersey con vientos de 130 km/h. Ya en continente, el huracán continuó adentrándose y llegó a Philadelphia en Pennsylvania con vientos de 120 km/h.[2] Véase el mapa del recorrido del huracán y la potencia del mismo.

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Impacto social

El huracán Sandy provocó alrededor de 147 víctimas[3] mortales en EEUU, principalmente de la zona central del Atlántico y del noreste estadounidense, debido a las inundaciones y a la nevada en las zonas montañosas del noreste. Esta cifra de víctimas es la más grande que abarca a población residente en estados que se encuentran fuera de la zona sur estadounidense, después del huracán Agnes (1972).

Impacto económico

El profesor de Yale, William Mordáis[4], indica que el método utilizado en EEUU para calcular las pérdidas materiales es revisar el pago que harán las aseguradoras de bienes a los afectados y multiplicarlo por dos, donde se asume que la mitad de las pertenencias de los norteamericanos están aseguradas. En este cálculo solo se analizan pérdidas y  no lo que han dejado de ganar o percibir los negocios que cerraron por el desastre. Los cálculos aproximados oscilan entre 10 mil y 20 mil millones de dólares. Estas cifras, comparada con los daños económicos del huracán Katrina (2005) aún están muy atrás. Este huracán costó 65 mil millones de dólares.

Vulnerabilidad

Los asentamientos más vulnerables a este tipo de eventos son los costeros, en este caso principalmente los ubicados al sur-este del país. Aproximadamente 6.5 millones de personas permanecieron sin electricidad por el huracán. Siete túneles del metro quedaron inundados, quedando inhabilitado su funcionamiento[5].

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 Fig. 2: Estados afectados directamente por el paso del huracán Sandy.

Frente Polar 2014

Las bajas temperaturas que trajo el frente polar a Estados Unidos sorprendieron a todo el mundo. A decir de los especialistas, sería consecuencia del aumento de la temperatura en las zonas montañosas de altura. Al ser menor la diferencia entre las zonas altas-frías y las zonas bajas-cálidas, la velocidad del viento disminuye, de modo que el frente polar no pasa por el continente, sino que se queda estancado generando una ola de frío.

Temperaturas Extremas

Las zonas del norte como Michigan y Minnesota han sufrido temperaturas de -30°C e incluso de -50°C, según algunos medios de comunicación. Estas temperaturas son anómalas pues no se tiene registro científico en el país. Inclusive en los estados del Sur, como Georgia y Alabama, la temperatura llego a -6°C.

El servicio meteorológico norteamericano indicó que debía paralizarse el transporte, y que toda la población debía quedarse en casa. Esta institución advirtió que la sangre se congela a -20°C, cuando el viento viaja a 7 km/h. Véase el mapa de temperatura durante la temporada del frío polar.

Fig. 3: Mapa con las temperaturas de EEUU durante el frío Polar. Elaborado a partir de los datos de la BBC, El País, Univision. En total son 20 estados afectados. 

Impacto social

Fallecieron alrededor de 16 personas por las bajas temperaturas, algunas de las cuales solamente habían salido a limpiar sus jardines o a abrir camino. Para sortear este problema, todas las familias tuvieron que aprovisionarse de alimentos y utensilios para sortear la ola de frío sin salir de casa. Quienes se atrevían a salir debían caminar y/o conducir con mucho cuidado, pues la fuerte nevada no permitía que las carreteras dejen de estar congeladas, incluso la utilización de sal descongelante no surtía efecto. Hubo muchas víctimas entre mendigos que no consiguieron llegar a los refugios especiales dedicados para ellos. Todo ello implicó una parálisis de la dinámica económica convencional.

Vulnerabilidad

Veinte estados de Estados Unidos en total sufrieron los estragos del frente polar. La población del norte del país ha sufrido los embates más fuertes. La población del centro del país se quedó sin energía eléctrica. Todo el sector de transporte sufrió los embates. Aproximadamente 24,000 vuelos tuvieron percances, sea por cancelación o retraso.

Sequía en Florida – 2014

California es el valle fértil norteamericano. Aquí, gracias a los subsidios del gobierno central, se cultivan los alimentos para todo el país. Sin embargo, los subsidios no son la única causa de su existencia estable. Al mismo tiempo, esta agricultura funciona gracias al abastecimiento de agua de las montañas rocosas que conforman los parques nacionales, como el Yosemite por ejemplo. El problema en todo esto es que los meteorólogos pronostican un período largo de sequía para esta región.

Productividad

El Centro de Asuntos Agrícolas (Agriculture Issues Center - AIC) de la Universidad de California, en un folleto sobre la economía agrícola californiana de agosto del 2012 resume la productividad de estas tierras con las cifras que se muestran a continuación:

1. Generó 37.5 mil millones de dólares en ingreso en el año 2010.
2. Su cuota de ingresos crece al 12% anual.
3. California es el mayor estado con ingreso agrícola desde 1948.
4. Da trabajo al 6.7% de la fuerza laboral del estado de California.
5. California representa el 11.9% el ingreso agrícola estadounidense.
6. Una cuarta parte del territorio de California está dedicado a la agricultura (25.4 millones de acres).
7. En 2007, había 81,033 granjas en California, con un tamaño promedio de 313 acres.
8. El crecimiento acelerado de su productividad agrícola se ha dado en: Almendras,tomates, algodón, brócoli, coliflor, leche. Últimamente se está cultivando mucho heno también.
9. El 74% de la producción se vende en EE.UU., mientras el resto es exportado.

Vulnerabilidad

Desde el 2012, California ha sentido el descenso progresivo en el nivel de agua. Los meteorólogos pronostican que probablemente la sequía se mantenga por muchos años más. El problema se magnifica si consideramos que se están cosechando 7.6 millones de acres actualmente, de los cuales un 37% son huertas y viñedos, 23% se dedica al heno y un 15% a las verduras. De todos estos cultivos, los agricultores que se encuentran en el valle central - este valle está afectado por la sequía- recelan la producción de heno de los agricultores del valle Imperial del río Colorado que sí tiene agua. La razón es que el cultivo de heno consume 100.000 millones de galones de agua al año. Y este producto es exportado a China, donde le pagan mejores precios, dejando en situación peligrosa a los ganaderos que deben pagar elevados precios por el heno para su ganado, de tal manera que están deshaciéndose de sus vacas y bovinos porque se han convertido en un costo insustentable.

Según AIC, los seis destinos principales de las exportaciones agrícolas generales californianas son: Canadá (23%), la Unión Europea (18%), China/Hong Kong (11%), Japón(10%) y México (6%). Mientras, la BBC afirma que específicamente el heno se exporta en mayor volumen a Japón, Corea del Sur y Emiratos Árabes. Todos estos países, consumen los productos californianos, subiendo los precios de los mismos, lo cual se agrava más con la sequía, pues al escasear más productos, los precios seguirán subiendo.

A todo esto, los sectores vulnerables directos son los trabajadores externos que llegan a trabajar a California. Recordemos que la mano de obra agrícola es prácticamente inmigrante, ya que representa un 90%,  Las debates políticos en torno a la competitividad agrícola caiforniana giraban sobre la aniquilación de restricciones para que los empresarios puedan contratar más trabajadores sin tener que asegurarlos, tal y como ocurre en México o en otros países. Eso, consideraban, aumentaría el nivel inversión. Sin embargo, este escenario de sequía prolongada afectará tanto a terratenientes del valle central, como a la gran masa de desempleados inmigrantes que generará. Asimismo, una gran cantidad de comensales norteamericanos y extranjeros sufrirán los embates de la escasez por medio de la subida de precios.

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¿Qué nos deparará el futuro?

Si analizamos estas circunstancias desde puntos meramente económicos, las anomalías climáticas pueden ser positivas. ¿Por qué? En el momento presente (2014) Estados Unidos se encuentra en crisis financiera, por lo tanto, desde el punto de vista keynesiano, el empleo debe ser promocionado por la inversión estatal. De esta manera, los desastres ocasionados por el mal tiempo generarán empleos (construcciones, reparaciones, comercio, etc.) que a la larga contribuirá a salir de la crisis económica. Sin embargo, las épocas de crisis económicas no son –o no deberían ser- lo común, sino la excepción. Además, todo lo que trae consigo las anomalías climáticas, como son las muertes y la interferencia geográfica (al desplazamiento principalmente) no pueden ser simples acontecimientos que deban permitirse en nombre del crecimiento económico. De lo que se trata es de salvar vidas e infraestructura.

Lo que ocurra en el futuro es incierto en cierta medida, pero lo que podemos asumir es que el clima será distinto. Y esto impactará en la geografía y la economía. Si acaso, los eventos como el huracán Sandy, el frío Polar y la sequía de California se tornarían comunes, es decir, que siempre se darían con esa regularidad, entonces estaríamos ante un escenario catastrófico. Pero, curiosamente, esto podría ser un incentivo para que EE.UU. siga desarrollando su ingeniería así como su organización social, y así seguirá siendo el país más avanzado que existe. Quizá no vean  el vaso medio vacío, sino también medio lleno. Y quizá sean un ejemplo importante de que el clima importa y puede ser un motor de desarrollo.

En geografía, la tesis denominada “determinista” según la cual el clima tiene un valor crucial en el desarrollo económico de los países ha sido desestimada por muchos, sin embargo, puede que estemos obnubilados por nuestra tecnología y el statu quo urbano. Un sistema tan poderoso como el clima ha demostrado que la tecnología actual norteamericana no pueda sortearlo, por lo tanto deberá innovar.

Si revisamos la extensión de los diferentes fenómenos, veremos que Estados Unidos es flanqueado en diferentes sectores de su territorio por el infortunio natural. Tanto al norte como al sur, al este como al oeste, desde Minessota hasta California, cada espacio sufre a su modo el cambio de clima. Por ello, ¿Qué hará EE.UU.? ¿Quedarse de brazos cruzados? Seguramente no. Mientras tanto, los países menos afectados por fenómenos extremos no generarán nuevas y mejores alternativas y no desarrollarán novedades en ciencia, tecnología y organización social porque no la necesitan. En cambio, en este caso, en Estados Unidos seguirán pensando y creando alternativas contra el cambio climático. Y todo eso es causa del clima -o del cambio climático, es igual. Si el cambio climático es la causa principal del desarrollo tecnológico en la meca de la I+D (investigación para el desarrollo), entonces la llamada perspectiva del "determinismo" realmente adquiere valor. El clima fomenta el desarrollo de la civilización hacia tecnologías más sofisticadas, sean de caracter artefactual (aparatos, electrónica, etc.) o social (organizaciones). Aunque muchos discrepen, en mi humilde opinión, el clima es un factor clave en el desarrollo de las civilizaciones. Pero todo depende de cómo veamos el vaso, medio lleno, o  medio vacío. ¿Latinoamérica cómo lo verá?

Adiós Roger Tomlinson – Padre del SIG

Lima, lunes 24 de febrero.- 

La defunción del geógrafo-geólogo Roger Tomlinson enlutó a la comunidad geográfica mundial, la cual será por siempre una deudora beneficiada por sus aportes al desarrollo de los sistemas de información geográficos[1] (SIG) computarizados. Sin embargo, más allá de lo que hoy se conoce como software gis, pocos conocen el significado general del aporte de Tomlinson a la geografía, y lo que nos deja como tarea pendiente a los geógrafos en los países del hemisferio sur. En este artículo intentaremos aproximarnos a una descripción e interpretación de su vida y obra.

Fig. 1: Adios Tomlinson. La comunidad geográfica llora su partida.

La historia de Roger Tomlinson

En la actualidad, existe una gran cantidad de geógrafos dedicados a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) que han conseguido un puesto de trabajo o un mayor reconocimiento en la sociedad gracias al manejo de los softwares que trabajan con datos geo-referenciados. Si acaso alguno se siente identificado con esta descripción, entonces deberá rendirle tributo a Roger Tomlinson.

Tomlinson fue un piloto de la fuerza aérea británica entre los años 1951-54, lo que le permitió observar la superficie de la tierra desde las alturas incluso antes que inicie sus estudios superiores en ciencias de la Tierra. Tras su paso por la aviación, estudió Geografía (Universidad de Nottingham) y Geología (Universidad de Acadia).

Si nos percatamos el corto período existente entre su salida de la aviación (1954) hasta el desarrollo del primer SIG canadiense (1960) que fue creado por él, no hay más de 6 años. Resulta sorprendente como en tan poco tiempo pudo nutrirse del conocimiento en informática necesario para poner a prueba un software SIG.

La historia que nadie conoce: El origen del SIG

Tomlinson conocía las técnicas de superposición de mapas que se utilizaban ampliamente en Reino Unido tras la segunda guerra mundial. Una de las técnicas más utilizadas por planificadores era denominada mapeo tamiz[2]. Consistía en colocar un mapa base con información general para superponerle hojas transparentes con pequeñas cuadrículas regulares. Cada papel transparente correspondía a una capa temática en la cual se hacía lo que hoy llamaríamos un proceso lógico o “booleano”, decidiendo la idoneidad de la zona para un proyecto de uso determinado. Al final del proceso, las zonas visibles del mapa base eran las adecuadas para el proyecto especificado.

Con ese conocimiento y su experiencia de aviador, en 1959, Tomlinson viaja a trabajar a Canadá en una compañía de reconocimiento aéreo, donde realizó labores fotointerpretativas. Esta compañía canadiense se involucró en un proyecto social para mejorar la calidad de vida en una antigua colonia británica en África: Kenia. El proyecto consistía en crear industrias de papel para aprovechar el potencial forestal del país. Pero antes de ejecutarlo, debían responder una pregunta geográfica ¿dónde instalamos la industria del papel? Leamos lo que él propio Tomlinson dice al respecto:

“Nuestra empresa hizo la fotografía aérea y el inventario de bosque de Kenia para determinar el mejor lugar donde construir la fábrica. Al final resultó que los árboles nativos no eran adecuados para la fabricación de pasta de papel. Así que empezamos a recolectar información para determinar los mejores lugares de plantación productiva de pulpa de madera. Utilizamos mapas de suelo para ver dónde están los adecuados para la plantación. Generamos un mapa de pendientes, porque no se podía cosechar árboles con facilidad donde hay fuertes pendientes. Necesitábamos saber donde vivían las tribus indígenas debido a que algunas eran más migratorias que otras, y lo que asentaríamos proporcionaría una fuerza de trabajo más estable. También se registraron las rutas de migración de los elefantes, porque una manada de elefantes puede pisotear una plantación joven, y se identificaron los hábitats de monos porque los monos hacen añicos los árboles jóvenes. También era necesario para determinar la precipitación en diferentes áreas. Muy poca lluvia llevó a la sequía, mientras que el exceso de lluvia promovió las poblaciones de insectos más grandes, así como el musgo español, que son devastadoras para una plantación de árboles. Los mapas con las rutas de transporte, los ríos y los puentes son también necesarias”[3].

 El método utilizado para analizar este conjunto de capas temáticas, en aquella época, era el mapeo tamiz, el cual, a decir de Tomlinson, era excesivamente laborioso. Era tan trabajoso que resultaba más sencillo visitar el campo y decidir in situ antes que trabajar toda esa información para todo un país en gabinete.

Desarrollo del software

En esas condiciones, Tomlinson decidió incursionar en el desarrollo de un software capaz de trabajar toda esa información por medio de capas digitales. Para ello, trabajó en su propia compañía que contaba con computadoras de última generación marca IBM en aquel entonces. Le tomó una semana de arduo trabajo lograr el resultado esperado: usar la computadora para generar cartografía automatizada. Sin embargo, ninguna compañía informática estaba dispuesta a desarrollar su idea porque consideraban que no existía demanda para su producto.

Recién en 1962, en un viaje aéreo, Tomlinson tuvo la suerte de sentarse al lado del recientemente encargado del proyecto Canadá Land.  Le explicó su idea y las facilidades que podía traer. Tras el viaje mantuvieron contacto. Tomlinson reunió muchos informes de viabilidad y realizó comparaciones para ver cuál método era mejor. Al final concluyó lo siguiente (véase el siguiente cuadro):

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Cuadro 1: Comparación entre los gastos entre el método de cartografiado manual y el automatizado en la década de 1960, Canadá. 

De esa manera, fue el ahorro en dinero, tiempo y dificultades lo que permitió reemplazar el método manual por la automatización. Así se creó el Sistema de información geográfico de Canadá (CGIS).

La Unión geográfica internacional y el SIG

Otra institución importante donde se desempeñó Tomlinson para la difusión de los SIG fue la Unión geográfica internacional (UGI). La UGI, o IGU por sus siglas en inglés, cumplió un papel importante para que esta novedosa tecnología se difunda entre la comunidad geográfica y se desarrollen encuentros entre profesionales para intercambiar ideas respecto al uso y avance de la mencionada herramienta.

Es significativo que la primera conferencia sobre SIG fuera auspiciada por la UGI y la UNESCO, en Ottawa, Canadá, 1970. Los manuales sobre el estado de los SIG eran repartidos gratuitamente en los encuentros de la UGI.  Había mil copias de un texto con 1300 páginas, lo cual revela la inversión de esta institución por fomentar el conocimiento del SIG, entre otros importantes aportes posteriores[4].

El SIG hoy para Tomlinson (2009)

Tomlinson compara el desarrollo de los SIG con la invención del telescopio y del microscopio, es decir con herramientas revolucionarias para el quehacer científico y social. Para Tomlinson, la geografía ha avanzado mucho con el desarrollo de los SIG, no solo en aspectos técnicos, sino también temático y ha ganado mucho en profundidad. Con el SIG la geografía ha tomado un sendero importante hacia la exactitud, donde las preguntas son formuladas en términos precisos y con una metodología  más detallada, más objetiva y más profunda. La aplicación de la tecnología a múltiples temas y asuntos así lo atestigua. Mientras que el crédito que le rinde a los denominados “teóricos críticos” de la geografía no es teórico, valga la contradicción, sino solamente temático porque los teóricos críticos saben destacar temas que han sido obviados en muchos aspectos desde la geografía desarrollada en el ámbito privado empresarial, y que pueden ser abordados desde la metodología SIG por diversas instituciones públicas o sin fines de lucro.

Así también, Tomlinson considera que el impulso al desarrollo geográfico no fue fruto de la academia per se, sino también de las exigencias del mercado que volcó las energías del geógrafo hacia el desarrollo del SIG en la actualidad.

“Y los campus más grandes que investigan análisis geográfico no están en el mundo académico, pero en el sector privado (por ejemplo, Esri cuenta con más de 2.700 empleados en Estados Unidos, con 100 Ph.D. y destinatarios 1.500 de maestría, y añade numerosos nuevos graduados cada año)”[5].

Asimismo, el padre del SIG prevé un futuro promisorio para los usuarios avanzados en sistemas de información geográfico pues cada vez existe más demanda de profesionales y la oferta de profesionales es muy escasa para cubrir sus plazas. Espera que en el futuro pueda vincularse todo el desarrollo de la geografía cuantitativa con el SIG, que aún no se ha realizado a fondo. Una muestra de la importancia del desarrollo del SIG, es que la universidad de Harvard ha reabierto el centro de análisis geográfico para desarrollarlo plenamente.

Recomendaciones de Roger Tomlinson

Un apartado importante para los usuarios SIG es este. Será sugerente revisar las recomendaciones del padre del SIG. En su libro “Pensando en el SIG: Sistema de información geográfica para gerentes” (2007) propone una lista ordenada de requisitos que deben conocerse antes de emprender un proyecto SIG. Vean la siguiente imagen:

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Cuadro 2: Recomendaciones de Tomlinson antes de realizar un proyecto SIG. 

Leyendo a Tomlinson desde el Sur

Es destacable como un geógrafo y geólogo como Tomlinson no fuera tachado por sus colegas por estudiar informática y computación. Aquí en Latinoamérica, existen rudas corrientes éticas que satanizan a aquellos geógrafos que no hacen lo mismo que los demás. Pero esto se debe a lo profundamente abierta que es la sociedad angloamericana, que ha promovido siempre y sin dubitaciones el despliegue de la creatividad antes que el conservadorismo propio de los países latinos. Esa es la primera enseñanza que nos deja Tomlinson. Incursionemos en áreas impensables, con trabajo duro y serio se puede descubrir cosas muy importantes.

Aquí en Latinoamérica no solo se sataniza a quienes incursionan en otras ramas “ajenas” a la geografía, sino que también se dirigen con desdén a los que trabajan en SIG, arguyendo que son simples técnicos. Lo cual es otra interpretación burda de la realidad. Al contrario, el SIG –para quienes lo entienden íntegramente- ha traído una revolución teórico-metodológica en la geografía y Tomlinson es un creyente de esto, pues el SIG ha permitido formalizar grandemente la labor del geógrafo.

No desfallecer jamás. Hemos visto como Tomlinson fue ignorado al principio, sin embargo la fuerza de su idea, al ser mejor que la de los conservadores se impuso por razones económicas y técnicas.

Para concluir, creemos que este pequeño escrito es una buena forma de recordar la figura de un destacado geógrafo renovador, quien ha brindado algo mucho más valioso para la teoría y práctica geográficas que el discurso oscurantista anticientífico de muchos geógrafos “famosos”. Por eso, en "Geografía Aquí y hoy" se creó la composición que está debajo en su honor.

Lima, 08 de Febrero del 2014.-

La Política monetaria, parte integral de la macroeconomía, ¿puede hacer que la gente entre y salga de un país?. Al parecer, sí, y ese es el caso de la República Bolivariana de Venezuela, donde solamente desplazarse de un país a otro ya significa un lucrativo negocio, que pone en peligro la misma integridad de su sistema político. Digamos que la dinámica antropoespacial está liquidando los cimientos económicos del socialismo del siglo XXI ¿Por qué?

Política monetaria venezolana y movilidad espacial interterritorial de Estado

Si un extranjero desinformado visita Venezuela, se sorprenderá al enterarse que sus dólares valen muy poco si los cambia en una agencia oficial del estado. En la actualidad por un dólar te entregan seis (6) bolívares y considerando que una botella de agua de medio litro cuesta 10 bolivares, podemos deducir que en Venezuela, las afirmaciones sobre la inflación no son rumores sino una cruda realidad.

Cifras oficiales sitúan la inflación alrededor del 56%, por lo que diversos analistas la denominan la inflación más alta del mundo. Conceptualmente, la inflación es la disminución constante del valor de la moneda nacional respecto al valor del dólar. En la última década, la moneda norteamericana ha ganado mucho peso respecto al bolívar porque en Venezuela la cantidad demandada de dólares excede a la cantidad ofertada, y esto es consecuencia de la política monetaria asumida desde el año 2003 por el gobierno de su país.

A todo esto ¿Qué relación existe entre la política monetaria venezolana y la movilidad espacial interterritorial? ¿De qué manera se manifiesta esta movilidad? A continuación estudiaremos brevemente las causas de la inflación, el negocio cambista, la movilidad espacial, su origen y destinos, así como sus consecuencias.

Causas de la inflación venezolana

El intento inicial del chavismo por alcanzar el “socialismo del siglo XXI” llevó al gobierno decretar lo siguiente en el año 2001:

Por cuestiones de política económica, a mediados del 2002 hubo un intento de golpe de Estado en Venezuela, dirigido por el presidente de Fedecámaras, el presidente del gremio empresarial, todo lo cual exacerbó más las diferencias entre oficialistas y opositores. Sin embargo, el intento de golpe fracasó y el Estado se tornó más directo en su accionar contra quienes considera sus enemigos: los empresarios.

La reacción de los sectores económicos más poderosos fue de oposición a tales medidas. No estaban de acuerdo con el modelo económico que planteaba el Estado. Los dirigentes de Petróleos de Venezuela (PDVSA) se negaban a rendir cuentas más allá de las que les correspondía y el Estado se encontraba deseoso por tener mayor control sobre la más grande petrolera del país para financiar sus políticas sociales y de bienestar. En ese contexto, se desarrolla el paro petrolero indefinido en plena temporada navideña del 2002, el cual motivó a varios otros importantes sectores económicos a apoyar y acatar la huelga, generando escasez de hidrocarburos así como de divisas –actualmente el país recibe el 97,5% de sus ingresos por exportaciones gracias al petróleo.

Fuga de capitales e instauración del Control cambiario

Mercedes García Armenteros, quien escribe para el banco central de Cuba, afirma que:

“Durante 2002 se produjo un paro en la actividad petrolera del país, que redujo los ingresos fiscales y generó una importante salida de capitales, lo cual derivó en una escasez de divisas. Como consecuencia de ello, en febrero de 2003 las autoridades decretaron un férreo control de cambios para detener la crónica fuga de capitales privados desde el país hacia paraísos financieros”[1].

Como es sabido, el capital fluye hacia los territorios más favorables en materia económica, política, sociocultural, demográfica, etc. Por ello, los capitales huían de Venezuela a una velocidad inusitada. “El 2 de diciembre de 2002, las reservas internacionales de Venezuela ascendían a US$12.447 millones y el 31 de diciembre del mismo año cayeron a US$11.873 millones”[2].

En ese contexto, el Estado decide asignar a la Comisión de Administración de Divisas (CADIVI) el control total de los dólares en el país. A partir de ese momento inicios del 2003, CADIVI se encargaría de entregar dólares a la población venezolana.

Prioridades de gasto para CADIVI

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De la salud a la enfermedad del tipo de cambio

El estado definió un valor inamovible para el dólar respecto al bolívar. Sin embargo, los sectores económicos necesitaban mucha más cantidad de dólares para importar, pero el temor del Estado obligó a que limiten la cantidad de dólares en el mercado llanero. De ese modo, la falta de dólares –sea para importar o para refugiar sus activos en el extranjero- hacían que los empresarios demanden la mayor cantidad de dólares posible. La gente comprendía que si tenía dólares baratos conseguidos de CADIVI, le resultaba beneficioso vendérselos a los empresarios que fugaban sus capitales o querían importar. Esta situación creó un mercado paralelo de dólares conocido como mercado negro.

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Nuevo negocio: comprar dólares baratos y venderlos en la calle

En esas condiciones, es más rentable cambiar los dólares en el mercado negro. Por ello, el efecto inflacionario que tuvo la política monetaria cambista venezolana fomento el turismo de maletín o cambiario, que se conoce como “raspatarjeta” en Venezuela.

CADIVI proveía a cada persona que iba a viajar hasta 3000 o 4000 dólares[3], los cuales le costaba a cada ciudadano 6 bolívares. De este monto, la tarjeta o cupo electrónico contenía 400 dólares (en la actualidad se ha cambiado a 300 dólares). CADIVI le daba la mayor cantidad de su dinero en una tarjeta, es decir, no era dinero físico, sin embargo no esperaba que fuera de sus fronteras, había muchas maneras de obtener el monto de la tarjeta en efectivo y fingir que estaban realizando compras. En el caso de Perú por ejemplo, un venezolano podía pasar la tarjeta y fingir una compra, al final creaban una boleta o factura falsa y el supuesto comerciante se quedaba con una comisión que rondaba entre el 5% y el 10% del monto retirado. En definitiva, los venezolanos retornaban a su país con dólares en efectivo para cambiarlos en el mercado negro.

Para ver un video sobre los raspacupos venezolanos en Perú click aquí.

Restricciones a la movilidad espacial

La movilidad espacial, como muchas actividades humanas, responde a la ley de costo-beneficio. Las tendencias migratorias cortas (viajes de 3 días en promedio) se realizaban a países cercanos para ahorrar en los costos de transporte, asimismo, en tales países debía ser posible realizar el “raspado de tarjeta” (facilidades legales), para que le entreguen el dinero en efectivo. Los destinos predilectos podemos verlos en el siguiente mapa:

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Gracias a este nuevo negocio, actualmente los aeropuertos venezolanos han colapsado. Toda la población viaja al  exterior. Obtener un pasaje supone solicitarlo con muchos meses de anticipación. Y los montos transados son muy significativos. El ministro de Energía y responsable del área económica afirmo que en 2013, el “raspado de tarjeta” cambió 8.633 millones de dólares[4]. 

Para modificar esta realidad, las políticas monetarias aun no dan con una fórmula adecuada que corte el problema desde la raíz. La última modificación ha sido devaluar el bolívar para los viajeros que quieran visitar Colombia, Panamá, Costa Rica, Perú, estado de la Florida (EE.UU.) y otras islas del Caribe (excepto a los países miembros del Alba). Si un viajero solicita divisas a CADIVI, deberá comprarlas a once (11) bolivares (bs) y no a seis (6). Asimismo, solo podrá cargar consigo 1000 dólares: 300 dólares en la tarjeta y 700 en efectivo.

Sin embargo, aun con la modificación, existe un amplio margen de ganancia, pues el mercado negro paga 77 bs por dólar. En esa línea, el gobierno ha decidido reducir el número de pasajes en las aerolíneas para que sea mucho más complicado viajar al extranjero. De cualquier forma, el verdadero problema al que se enfrenta el gobierno es que prácticamente a todos les conviene obtener los dólares en efectivo que contienen sus tarjetas. El amplio margen de ganancia así lo fuerza.

Mientras tanto, en una relación poco comprensible desde el punto de vista económico, el tipo de cambio anterior de 6 bs se mantiene para los viajeros que visitan los países de la Alianza bolivariana para las Américas (ALBA). Probablemente se deba a razones legales o tal vez meramente ideológicas, pero de cualquier modo el problema continúa para la política monetaria venezolana que ahora le sugiere una nueva ruta a su población “turística”, la cual, al parecer, no está desaprovechando esta oportunidad.

En setiembre del 2013, ya se habían agotado todos los pasajes con destino a Cuba hasta fin de año, a pesar que estos habían subido de precio desde 2500 bs hasta 6000 bs. El diario “El Nuevo Herald” advierte que el flujo de viajeros venezolanos ha cambiado de destino y ahora se dirigen a Cuba a obtener dólares[5]. Lo curioso es que en Cuba quienes realizan esas transacciones es personal del Estado, pues el “raspado” no puede practicarse en empresas privadas. ¿Será que el dinero está socavando los principios socialistas y comunistas? Otra importante ruta, por su porosidad, es la frontera colombiana, donde se dice que es el único lugar en el mundo donde cambian bolívares por dólares fuera de territorio venezolano[6].

Relación entre política monetaria y movilidad espacial

El amplio margen de ganancia que supone cambiar dólares en países vecinos, ha convertido el mero desplazamiento espacial en un negocio. Podríamos decir, quien se mueve, gana. En la elección de los territorios visitados importan los siguientes criterios: Costo de desplazamiento, proximidad espacial, facilidades legales, facilidades técnicas aeroportuarias. Estas cuatro variables explican el comportamiento espacial de los “raspacupos” o “raspatarjetas”, que se encuentra dentro de un movimiento pendular, es decir, la ganancia se logra solo si retornan a su país. Un tema que los geógrafos venezolanos podrían profundizar.